L'ambition démesurée d'Uber : Pourquoi le géant n'a plus une seconde à perdre

Pendant des années, Uber a parlé de devenir une super application. Puis Waymo a commencé à prendre des passagers à San Francisco, et la conversation est devenue plus urgente. L’entreprise tente de s’intégrer dans l’industrie AV — en tant que fournisseur de données, investisseur et plateforme de distribution — mais le choix destiné aux consommateurs pourrait être tout aussi important.

Il y a deux semaines, Uber a organisé son événement annuel produit GO-GET à New York et a annoncé quelque chose que ses dirigeants attendaient depuis longtemps : les utilisateurs américains peuvent désormais réserver des hôtels via l’application Uber, grâce à un partenariat avec le groupe Expedia, avec accès à plus de 700 000 établissements dans le monde. Les membres d’Uber One — le tarif d’abonnement de l’entreprise à 9,99 $ par mois — bénéficient de 20 % de réduction sur une liste tournante de 10 000 hôtels et de 10 % de remboursement en crédits. Les locations de vacances via Vrbo suivront plus tard cette année, ainsi que les réservations de restaurants via OpenTable. En attendant, une fonction « Acheter pour moi » permet aux utilisateurs de commander dans des boutiques qui ne sont même pas sur la plateforme.

Les annonces, prises ensemble, constituaient l’image la plus concrète à ce jour de ce qu’Uber tente d’imaginer depuis au moins 2019 : qu’une application avec 199 millions d’utilisateurs actifs mensuels pourrait devenir l’application qu’ils utilisent pour presque tout.

Praveen Neppalli Naga, CTO d’Uber, a donné l’explication la plus claire de la pensée de l’entreprise lors de l’événement StrictlyVC de TechCrunch à la fin du mois dernier à San Francisco. Le concept de super application existe depuis des années en Inde et en Asie du Sud-Est, a-t-il noté, mais les versions américaines ont surtout échoué en ramassant les services au trafic plutôt que de construire une raison de rester.

Sa réponse à ce qui correspond ? Adhésion. Chaque nouvelle catégorie — nourriture, courses, désormais hôtels — donne à quelqu’un une raison de plus de payer pour Uber One. « Je prends un Uber, je vais à l’aéroport, je prends un vol, un autre Uber, je vais à l’hôtel, au restaurant », a-t-il déclaré. « Il y a un flux que tu peux vraiment y intégrer. »

Les vols ne sont pas encore disponibles, bien que Naga ne les ait pas exclus. Uber a essayé de réserver des vols en Europe il y a des années, sans succès. « D’abord, réglons les affaires de l’hôtel », dit-il. Les services financiers semblent également envisageables — Uber propose déjà une carte de débit aux chauffeurs au Mexique — bien que la distance ou le moment où cela se pourra reste incertain. Naga a dit : « Ne dis jamais jamais. »

Uber n’est pas seul dans cette course. Airbnb, sans doute la société la plus directement menacée par la poussée hôtelière d’Uber, a annoncé ses propres ambitions de transport fin mars — un partenariat avec Welcome Pickups pour proposer des transferts aéroportuaires dans 125 villes à travers l’Asie, l’Europe et l’Amérique latine, conçu pour maintenir les utilisateurs dans l’application Airbnb plutôt que de les envoyer vers Uber. Pendant ce temps, Elon Musk a passé trois ans à promettre de transformer X en une « application tout » dans le style de WeChat, et approche désormais de ce qu’il décrit comme un objectif de longue date : X Money, une plateforme bancaire et de paiement intégrée au réseau social, devrait bientôt être lancée publiquement. X affirme 500 millions d’utilisateurs actifs mensuels.

La grande question est de savoir combien de super applications le marché américain prendra réellement en charge. WeChat fonctionne en Chine en partie parce que l’alternative était un patchwork d’options inférieures. Aux États-Unis, les gens ont déjà des applications qu’ils apprécient pour la plupart de ce qu’Uber veut faire. Les faire regrouper sur une seule plateforme nécessite soit une raison convaincante — les réductions d’Uber One, par exemple — soit une expérience suffisamment fluide pour que le changement en vaille la peine.

Le pari d’Uber est que sa base installée est le douve. Ses utilisateurs ont déjà remis une carte de crédit. Les convaincre de réserver un hôtel, ou de commander dans un magasin qu’ils ne trouveraient jamais sur Uber Eats, est une facilité comparé à les convaincre de télécharger quelque chose de nouveau. Ses résultats les plus récents, publiés il y a quelques jours, suggèrent qu’Uber Eats pourrait être l’argument le plus solide en faveur de cette thèse : le chiffre d’affaires des livraisons a augmenté de 34 % en glissement annuel au premier trimestre, atteignant 5,07 milliards de dollars, ce qui en fait de loin la partie à la croissance la plus rapide de l’activité et affichant presque la même mobilité en termes de réservations brutes.

L’action d’Uber est toujours en baisse d’environ 8 % par rapport à l’an dernier — ce qui suggère que Wall Street n’est pas totalement convaincu. Mais l’entreprise affirme que 50 millions de personnes paient désormais pour Uber One, et ensemble elles représentent environ la moitié du total des réservations de l’entreprise.